活性炭是目前在净水行业使用最为广泛的吸附材料之一，其特点是吸附能力强、性能稳定、性价比高。但我国活性炭起步较晚，行业标准缺失，所以导致目前市场上的活性炭鱼龙混杂、优劣难辨，本文将一些简单、易行的分辨方法与大家共享。
净水活性炭的分类
净水活性炭分为煤质和木质（椰壳、果壳），煤质活性炭主要用于大型的净水设施(比如自来水厂和污水处理厂)和部分的滤芯制作上，木质活性炭在净水器中的使用比较广泛，尤其是椰壳活性炭。以上几种活性炭各有优缺点，煤质活性炭价格低廉，产量大，在动辄一次性采购量就在几百甚至几千吨的自来水项目中极占优势，但是灰分高、重金属含量高，这两块短板在大型水处理项目中不太明显，但在末端净水中就弊端凸显了，因为末端净水是在使用自来水为基水的基础上对饮用水进行深度净化，去除其中的重金属和其他对人体有害的杂质，煤质活性炭显然起不到这种效果。
木质活性炭分为果壳活性炭和椰壳活性炭，果壳活性炭的厂区基本集中在河北、山东、宁夏等地，以当地的核桃壳、杏核、枣核为原材料，该种活性炭的优点是价格比椰壳活性炭相对要低，在品质上要高于煤质活性炭，其缺点是吸附能力较低，碘吸附值基本上以600—900之间居多，强度较差，容易破碎，尤其是当碘值超过800以后，在使用当中可能会出现活性炭细粉流出的现象。
椰壳活性炭在末端净水中是等级最高的，也是使用最普遍的，它的优点就是吸附能力强、灰分低、强度高、出水口感好。缺点就是价格偏高。目前国内真正生产高档椰壳净水活性炭的企业还不是特别多，原材料也基本上来自菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等东南亚国家，生产工艺也基本上是以转炉活化为主，原来的斯列普炉和耙式炉基本上在被逐步淘汰。
如何鉴别活性炭的优劣
活性炭的第一功能是其具有的吸附能力，决定其吸附能力的大小取决于其孔径的发达程度和不同孔径的分布，通常情况下孔径r小于2nm的视为微孔，2--50nm的视为中孔，大于50nm的为大孔，不同孔径的孔在吸附过程中发挥的作用不同，大孔在比表面积中所占比例很小，在活性炭吸附过程中往往成为吸附质分子的通道，中孔既是吸附质的通道，在一定的压力下发生毛细管凝结，对吸附大分子起着重要的作用，而微孔的吸附作用最大，对活性炭的吸附量起着支配作用，在很大的程度上决定着活性炭的吸附能力的大小。那么在实际检测中我们应该选用什么样的方法呢？检测活性炭吸附能力的通常有两个指标，一个是碘吸附值，一个是亚甲基蓝吸附值，碘吸附值的大小反应出来的是微孔的发达程度，亚甲基蓝吸附值的大小所相对应的是中孔的发达程度，水处理当中一个很重要的指标就是重金属，吸附重金属主要依靠的是微孔，所以通常在选择净水活性炭的时候是以碘吸附值的大小来区分其吸附能力的大小（有的企业使用COD的去除率来选择活性炭，这个方法很实用，但是这个指标受其原水品质的影响较大，无法用统一的标准进行阐述，所以在这里我们就不做交流）。一般来讲用于末端水处理的时候应该选择碘吸附值在1000--1200之间为最佳。有很多厂家尤其是规模相对较小、检测设备不齐全的厂家，在区分活性炭的吸附能力的时候以其在水里冒气泡的多与少来决定，其实这个方法虽然直观但是非常不科学，影响气泡多与少的因素很多，比如水分的高低等等，不能完全真实的反应活性炭的吸附能力，建议还是用专业的方法和手段来对活性炭进行检测。
净水活性炭另外一个很重要的指标就是强度，这个指标的好坏会关系到客户在使用过程中会不会出黑色细粉，也关系到使用灌装活性炭工艺的净水器的使用寿命，建议选择强度大于98以上的活性炭，低于95的尽量不要选择使用。
关于PH值的选择，如果活性炭或者活性炭滤芯是后置的，建议选择PH指在7--8.5之间的，这个范围的酸碱度出来的水口感比较好，对人体的健康也比较有益。
如何区分再生活性炭和原生活性炭
目前国内的活性炭市场还处于相对比较混乱的发展期，在监管上还有所缺失，市场上以次充好的活性炭也不少，严格上讲，活性炭是可以再生使用的，这个技术在国外也早是成熟的技术，但是由于末端净水所处理出来的水是供给人体直接饮用的，它的安全性是摆在第一位的，再生活性炭的来源是复杂的，其中有可能是水处理用过的，也有可能是工业处理上用过，甚至还有可能是化工处理上用过的，其吸附后的残留物质是无法在再生过程当中完全分解和脱附的，一旦有害物质析出到水中被人体饮用进去，其后果是不堪设想的，所以再生活性炭只能用于工业处理上使用，是绝对不能用于末端水处理当中的。那么如何区分是否是再生活性炭呢？首先，看外观，再生活性炭的色泽相对较暗，光泽度小，有的可能会存在淡黄色的水锈(有的再生炭厂家会采用抛光的工艺处理，但仔细观察后还是能够辨别的），其次就是检测强度，这个是任何再生炭厂家都无法掩盖的，再生过程其实就是二次活化的过程，它的强度会受到很大的破坏，一般再生活性炭的强度都在95以下，最后就是看价格，过低的价格的活性炭最好不要采购，真正的原生活性炭价格差别不可能太大的。